Райан Томас Гослинг родился 12 ноября 1980 года в канадском городе Лондон, провинция Онтарио, имеет франко-канадское происхождение. Отец Райана трудился коммивояжёром и постоянно отсутствовал дома, а мать работала секретарем. Помимо Райана в семье была старшая сестра Мэнди. Когда Гослингу было 13, родители развелись, а они с сестрой остались жить с матерью. В школьные годы Райан настолько скверно уживался с одноклассниками, что был переведен на домашнее обучение. Какого-либо актерского образования Гослинг не получал, однако в возрасте тринадцати лет успешно принял участие в кастинге популярного шоу «Клуб Микки Мауса» компании Дисней, через которое в свое время прошли также Бритни Спирс, Кристина Агилера и Джастин Тимберлейк. Так началась актерская карьера Райана, вскоре он стал участвовать в целом ряде телевизионных проектов. Начал Гослинг с подросткового сериала «Боишься ли ты темноты?» (1995), где появился в одном из эпизодов, а уже в 18 получил первую звездную роль – в сериале «Молодость Геракла» (1998). «Дочернее» шоу вышло на волне сумасшедшей популярности сериалов «Удивительные странствия Геракла» и «Зена – королева воинов» и было посвящено юным годам греческого полубога, его обучению в школе кентавра Харона, знакомству с лучшими друзьями Иолаем и Ясоном, а также первым столкновениям с коварными олимпийскими богами.
Успехи на телевидении открыли Гослингу дорогу к признанию и на большом экране. И если в фильме «Вспоминая титанов» (2000) Райану достался эпизод, то в другой драме, «Фанатик» (2001), рассказывающей о движении неонацистов, Гослинг исполнил главную роль, заработав признание критиков и номинацию на премию «Независимый дух». После этого предложения об участии в новых проектах стали поступать к Райану всё активней. Гослинг отыграл в спортивной драме «Закон бойни» (2002), криминальном триллере «Отсчет убийств» (2002), остросюжетной драме «Соединенные штаты Лиланда» (2003), а также мелодраме «Дневник памяти» (2004), в которой составил красивую пару с Рэйчел Макадамс. Дуэт получил награду MTV за лучший поцелуй, а также любовь зрителей. Годом позже Гослинг появился в психологическом триллере «Останься» (2005) с Юэном МакГрегором в главной роли.
Полноценный актерский триумф Гослингу принесла драма «Полу-Нельсон» (2006), за которую Райан был удостоен нескольких престижных премий и впервые номинирован на «Оскар». Спустя год, Гослинг сыграл вместе с легендарным сэром Энтони Хопкинсом в судебной драме «Перелом», а последующие фильмы «Ларс и настоящая девушка» (2007) и «Валентинка» (2010) принесли Райану две номинации на премию «Золотой глобус». Гослинг старался как можно аккуратнее подходить к выбору ролей, предпочитая сниматься не слишком часто, зато с максимальной выкладкой в перспективных проектах. Именно таким стал нео-нуарный триллер датчанина Николаса Виндинга Рёфна «Драйв» (2011). Картина была номинирована на Гран-при Каннского кинофестиваля 2011 года, а Гослинг, исполнивший главную роль безымянного водителя-каскадера, удостоился премии «Спутник». Еще две ленты 2011 года, романтическая комедия «Эта дурацкая любовь» и триллер «Мартовские иды» принесли Райану очередные номинации на «Золотой глобус».